Etwa zwanzig Kilometer von Bonito entfernt, im Mato Grosso do Sul, beherbergt die Gruta do Lago Azul einen unterirdischen See, dessen Wasser eine intensive blaue Färbung annimmt, wenn Sonnenlicht durch die Deckenöffnung eindringt. Seit 1978 unter Schutz gestellt, vereint die Höhle geologisches, paläontologisches und landschaftliches Interesse.

Warum die Gruta do Lago Azul besuchen

Die Höhle wird auf über zehn Millionen Jahre geschätzt und ist eine der größten überfluteten Höhlen des Planeten. Ihr Innengewässer, gespeist durch unterirdische Wässer, zeigt an bestimmten Tagen des Jahres bemerkenswerte Transparenz und blaue Färbung. Die Wände weisen Speläotheme auf – Kalksteinkonkretionen mit Formen, die an geflügelte Wesen erinnern und von den Einheimischen „Engel" genannt werden – ergänzt durch Stalaktiten und Stalagmiten.

Die Höhle ist auch eine paläontologische Lagerstätte: Wissenschaftliche Tauchgänge haben hier Tausende von Knochenfragmenten von Pleistozän-Tieren freigelegt. Die Stätte wird vom Nationalen Institut für historisches und künstlerisches Erbe (IPHAN) verwaltet und der Besucherzustrom ist streng kontrolliert.

Geschichte und wissenschaftliche Entdeckungen

Die Existenz der Höhle wurde 1924 enthüllt. Der erste bekannte Besucher soll ein Terena-Indianer aus der Region gewesen sein. Die Höhle blieb lange Zeit wenig bekannt, bevor sie die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich zog.

1992 erkundete eine französisch-brasilianische Expedition den See und die untergetauchten Galerien. Die Tauchgänge offenbarten eine außergewöhnliche Fossillagerstätte: Tausende von Knochen von Riesenfaultieren, Riesengürteltieren und Säbelzahntigern – Arten, die am Ende des Pleistozäns in diesem Gebiet koexistierten. Der südamerikanische Smilodon, der emblematische Raubtier dieser Epoche, maß etwa 2,1 m Länge und 1,2 m Schulterhöhe und wog 300 kg.

Das Gelände ist seit 1978 Nationaldenkmal. Seine Verwaltung durch das IPHAN garantiert die Erhaltung der Konkretionen, Fossilien und endemischen Fauna.

Was Sie vor Ort sehen werden

• Der kreisförmige Eingang: Der Abstieg zur Höhle führt über einen bewaldeten Pfad, dann etwa 300 in den Fels gehauene Stufen. Das Gelände ist anspruchsvoll und wird nicht empfohlen bei Höhenangst oder Klaustrophobie.
• Die Gewölbe und ihre "Engel": Kalkstein-Speläotheme mit Formen, die an geflügelte Silhouetten erinnern, ergänzt durch eine Sammlung von Stalaktiten und Stalagmiten.
• Der blaue See: Mehrere Dutzend Meter tief, nimmt er eine lebendige blaue Farbe an, wenn das Zenitlicht durch die Deckenöffnung dringt.
• Die endemische Fauna: Die Höhle beherbergt unter anderem Potiicoara brasiliensis, ein Krebstier, das hier beschrieben wurde und nirgendwo sonst vorkommt.
• Eine zweite verschlossene Höhle: Die Gruta de Nossa Senhora Aparecida, auf demselben Gelände gelegen, ist aus Sicherheitsgründen für Besucher nicht mehr zugänglich.

Das Tauchen im See ist Autorisierten Forschern vorbehalten. Besucher beobachten den Wasserspiegel von einer eingerichteten Plattform aus.

Praktische Informationen

Freie Besuche sind nicht gestattet: Ein akkreditierter Guide begleitet jede Gruppe obligatorisch. Rechnen Sie mit etwa 2 Stunden vor Ort, plus die Fahrtzeit von Bonito. Der Pfad enthält rutschige Passagen; bringen Sie geschlossene Schuhe mit guter Bodenhaftung, Wasser und leichte Kleidung mit.

Der Eintrittspreis variiert je nach Jahreszeit und beinhaltet keinen Transport. Die Stätte hat ein tägliches Besucherkontingent. Es ist ratsam, im Voraus bei einer lokalen Agentur oder einem Reiseveranstalter zu reservieren, besonders in der Hochsaison (Juli und Dezember bis Februar).

Beste Reisezeit

Die Höhle kann das ganze Jahr über besucht werden, aber der „blauer See"-Effekt hängt vom Sonnenwinkel ab. Die optimale Zeit erstreckt sich von Ende Dezember bis Anfang Februar: Die Mittagssonne dringt reichlich durch die Öffnung ein und beleuchtet den See zwischen etwa 9 Uhr und Mittag. Im Rest des Jahres bleibt die Färbung sichtbar, aber weniger spektakulär.

Vermeiden Sie nach Möglichkeit Tage, die auf starke Regenfälle folgen: Das Wasser kann sich trüben und der Zufahrtsweg wird schwierig.

Anreise

Die Höhle liegt etwa 20 km nordwestlich von Bonito. Die Straße ist teilweise unbefestigt: In der Trockenzeit mit einem normalen Auto befahrbar, erfordert sie nach Regenfällen oft einen 4x4. Die meisten Reisenden buchen einen Ausflug mit Transfer und deutschsprachigem Guide von Bonitos Zentrum aus – die einfachste Lösung angesichts der Begleitungspflicht.

Umgebung

Bonito konzentriert weitere bemerkenswerte Naturstätten, die sich leicht über zwei bis vier Tage kombinieren lassen:

• Der Rio da Prata und Rio Sucuri für Schnorcheln in kristallklarem Wasser.
• Das Abismo Anhumas, ein 72 m tiefes Loch, das im Abseilen erreichbar ist, mit Tauchen oder Schnorcheln in einem unterirdischen See.
• Das Buraco das Araras, eine riesige Doline mit roten Aras, etwa eine Stunde Fahrt entfernt.

Häufig gestellte Fragen

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Die Gruta do Lago Azul passt natürlich in eine Rundreise durch Mato Grosso do Sul, oft kombiniert mit dem Pantanal. Um eine maßgeschneiderte Reiseroute zu erstellen, konsultieren Sie unsere Reisen nach Brésil.